NFL: qué es, reglas de juego, estructura, fechas y apuestas

La National Football League (NFL) es mucho más que una liga deportiva: es un espectáculo global donde la estrategia y la imprevisibilidad se combinan para que predecir sus resultados sea tan desafiante como apasionante.

Descubrí cómo se juega, su formato, fechas relevantes y las claves para sacar ventaja en las apuestas deportivas. 🏈🎯

¿Qué es la NFL?

Es la liga profesional de fútbol americano más importante de Estados Unidos y la más reconocida a nivel mundial.

Fundada en 1920 con el nombre de American Professional Football Association (APFA) y apenas 12 equipos, adoptó en 1922 la denominación que la hizo famosa.

Con el paso de las décadas, la competición ganó organización, sumó reglas más claras y atrajo cada vez más público. A su crecimiento contribuyeron hitos decisivos:

• el ingreso de franquicias icónicas como los New York Giants y los Chicago Cardinals;
• la fusión con la American Football League (AFL) —su antigua competidora— en 1966;
• la creación del Super Bowl en 1967, que convirtió al cierre de temporada en el espectáculo deportivo más visto de Estados Unidos.

Hoy, con 32 equipos de fútbol americano, la liga tiene sobrados motivos para ser considerada el principal torneo global de balón ovalado:

• Base de fanáticos: es una de las ligas con mayor asistencia en estadios y audiencia televisiva a nivel mundial;
• Nivel deportivo y paridad: reúne a los mejores jugadores y entrenadores, y mantiene un sistema que asegura competitividad, dando a cualquier franquicia la posibilidad de ser campeona;
• Impacto económico: genera miles de millones de dólares cada temporada en entradas, derechos de televisión, publicidad y merchandising.

¿Cómo se juega al fútbol americano? 🏈

Los partidos de NFL se juegan con dos conjuntos de 11 jugadores, cuyo objetivo es avanzar yardas con la pelota hasta la zona de anotación rival y sumar puntos.

¿Qué son las yardas? 🤔

👉 Se trata de una unidad básica de distancia, equivalente a 0,91 metros, que se utiliza para medir el avance de los jugadores en el campo de juego (el cual mide 100 yardas = 91 metros, sin contar las zonas de anotación). En el césped, las yardas se marcan con líneas numeradas cada 10 (10, 20, 30, 40 y 50).

Cada equipo tiene cuatro intentos —o downs— para avanzar al menos 10 yardas, mientras el contrincante intenta frenarlo o robarle la pelota. Si consigue adelantar, se renuevan sus cuatro intentos; si no, se le otorga la pelota al rival.

Quien posee el balón puede avanzar de dos maneras: corriendo con él o pasándoselo a un compañero. Sin embargo, existen situaciones que pueden detener el avance y hacer que se pierdan downs:

• Pase incompleto: cuando la pelota cae al suelo antes de ser atrapada, el equipo retoma la jugada desde el mismo punto donde comenzó;
• Tacleo o derribo: si el jugador con el balón es derribado, la posesión termina y la siguiente jugada comienza desde la yarda en la que fue detenido.

¿Cómo se suman puntos? 🤔

• Field goal: gol que se consigue al patear la pelota entre los postes del arco rival. Cada anotación de este tipo vale 3 puntos;
• Safety: jugada defensiva que vale 2 puntos. Ocurre cuando el equipo que ataca es detenido dentro de su propia zona de anotación (end zone);
• Touchdown: es la forma básica de registro, que se produce cuando un conjunto lleva el balón a la zona de anotación del rival. Vale 6 puntos.

Luego de cada touchdown, el equipo tiene dos opciones para aumentar su puntaje:

1. Patear (+1): ejecutar un tiro a los postes para sumar un punto extra;
2. Intentar la conversión de dos puntos (+2): retroceder dos yardas desde la end zone rival e intentar otro touchdown en una sola jugada.

¿Cuánto duran los partidos de la NFL? 🤔

👉 Cuatro períodos de 15 minutos cada uno (aproximadamente 60 minutos). No obstante, debido a las constantes pausas y detenciones del juego, la duración real suele ser de aproximadamente tres horas.

¿Cómo es la estructura de la National Football League?

La liga está compuesta por 32 equipos, organizados en dos conferencias: la American Football Conference (AFC) y la National Football Conference (NFC).

Cada conferencia se divide a su vez en cuatro divisiones —Norte, Sur, Este y Oeste—, con cuatro franquicias en cada una, según su ubicación geográfica.

Conferencia Americana de Fútbol (AFC)

DIVISIONES
Este	Oeste	Norte	Sur
• Buffalo Bills • Miami Dolphins • New England Patriots • New York Jets	• Denver Broncos • Las Vegas Raiders • Los Angeles Chargers • Kansas City Chiefs	• Cleveland Browns • Cincinnati Bengals • Pittsburgh Steelers • Baltimore Ravens	• Indianapolis Colts • Jacksonville Jaguars • Tennessee Titans • Houston Texans

Entre estas franquicias, los New England Patriots y los Pittsburgh Steelers lideran el historial del campeonato, con 6 Super Bowls ganados cada uno:

• New England Patriots: 2002, 2004, 2005, 2015, 2017 y 2019;
• Pittsburgh Steelers: 1975, 1976, 1979, 1980, 2006 y 2009.

Conferencia Nacional de Fútbol (NFC)

DIVISIONES
Este	Oeste	Norte	Sur
• Philadelphia Eagles • Washington Commanders • Dallas Cowboys • New York Giants	• San Francisco 49ers • Seattle Seahawks • Los Angeles Rams • Arizona Cardinals	• Chicago Bears • Detroit Lions • Green Bay Packers • Minnesota Vikings	• Tampa Bay Buccaneers • Atlanta Falcons • Carolina Panthers • New Orleans Saints

San Francisco 49ers y Dallas Cowboys se ubican justo detrás de New England Patriots y Pittsburgh Steelers en la lista de campeones históricos, con 5 títulos cada uno:

• San Francisco 49ers: 1982, 1985, 1989, 1990 y 1995;
• Dallas Cowboys: 1972, 1978, 1993, 1994 y 1996.

NCAA: el semillero de talentos juveniles

La Asociación Nacional Deportiva Universitaria (NCAA, por sus siglas en inglés) es una institución clave en el desarrollo del fútbol americano en Estados Unidos, ya que funciona como el gran semillero de talentos para la National Football League.

Cada año, los mejores jugadores universitarios son seleccionados en el Draft de la competición, la principal vía de ingreso a la liga profesional. Este proceso hace que la NCAA sea esencial para nutrir al torneo de potenciales estrellas.

¿Cuáles son las fechas clave de la temporada?

• Draft: abril.
• Temporada regular: de septiembre a finales de diciembre o principios de enero.
• Playoffs: enero.
• Pro Bowl: habitualmente se celebra la semana previa al Super Bowl.
• Super Bowl: febrero.

¿Cuáles son los tipos populares de apuestas en la NFL hoy?

• Ganador del partido: consiste en apostar a qué equipo ganará el encuentro.
• Hándicap: se aplica una ventaja o desventaja en puntos a uno de los rivales para equilibrar las probabilidades.
• Puntos totales: se apuesta a si la cantidad total de puntos del partido (sumando los de ambos equipos) será mayor o menor a una cifra establecida por el sitio. Por ejemplo, “más de 41.5”.
• Props: son apuestas especiales que no dependen directamente del resultado, como cuántos touchdowns hará un jugador, quién anotará primero o cuántas yardas lanzará un mariscal de campo.

Factores a considerar antes de apostar 💡

• Lesiones: la ausencia de jugadores clave puede cambiar el rendimiento de un equipo.
• Calendario: partidos seguidos o viajes largos pueden afectar el nivel físico y mental.
• Condiciones climáticas: lluvia, nieve o viento influyen en el desarrollo del juego y en el marcador final.
• Rachas: un equipo en buena dinámica de victorias suele jugar con más confianza, mientras que una seguidilla de derrotas puede afectar lo anímico.
• Localía: jugar en casa implica contar con el apoyo del público y la familiaridad con el entorno, además de evitar el desgaste de viajar.

Cuando ya tengas claras estas variables, analizá las cuotas según la etapa de la liga en la que estés:

• Temporada regular: un favorito claro como Buffalo Bills (que hoy lidera la división Este) puede pagar 1.30 por su victoria, mientras que el rival débil paga 3.50. Si el no favorito llega en buena racha o los Bills tienen bajas importantes, esa cuota puede tener valor;
• NFL Playoffs: acá los partidos suelen ser más parejos. Un cruce como 49ers vs. Eagles puede tener cuotas más equilibradas (1.80-2.00), y el valor puede estar en analizar factores como localía, clima o historial reciente.

3 consejos rápidos para principiantes ⚡

1. Empezá con apuestas simples, como el ganador del partido.
2. Analizá estadísticas de equipos y jugadores clave para tomar decisiones informadas.
3. Evitá apostar solo por el “favorito popular”: investigá y seguí los partidos en vivo para conocer el rendimiento actual de los conjuntos.

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Con su alcance global y un nivel de paridad que la hace única, cada partido es un desafío emocionante para anticipar resultados de la NFL y dejarse llevar por la imprevisibilidad, en una liga donde cualquiera puede quedarse con la gloria.

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